Jakarta – Di tengah meningkatnya kesadaran masyarakat terhadap gaya hidup sehat, tren penggunaan pemanis alami semakin populer. Salah satunya adalah stevia, tanaman hijau asal Amerika Selatan yang kini banyak dipilih sebagai pengganti gula pasir.
Daun stevia telah lama digunakan oleh masyarakat Guarani di Paraguay untuk memberi rasa manis pada minuman tradisional. Kini, ekstrak stevia mulai masuk ke industri makanan dan minuman global, termasuk Indonesia.
Alternatif Gula yang Nol Kalori
Berbeda dengan gula tebu yang tinggi kalori, stevia memiliki keunggulan nyaris nol kalori. Kandungan manisnya berasal dari senyawa alami bernama steviol glycosides, yang bisa 200 hingga 300 kali lebih manis daripada gula biasa. Hal inilah yang menjadikan stevia sebagai pilihan menarik bagi penderita diabetes maupun mereka yang sedang menjaga berat badan.
“Stevia mampu memberikan rasa manis tanpa menaikkan kadar gula darah secara signifikan,” ujar dr. Ratri Wulandari, seorang ahli gizi klinis, ketika diwawancarai. “Karena itu, stevia dianggap lebih aman bagi penderita diabetes tipe 2.”
Manfaat Kesehatan
Selain rendah kalori, beberapa penelitian juga menunjukkan manfaat lain dari stevia:
- Mengontrol gula darah – Stevia tidak menyebabkan lonjakan glukosa, sehingga cocok untuk penderita diabetes.
- Mendukung kesehatan jantung – Konsumsi stevia dalam jangka panjang dikaitkan dengan tekanan darah yang lebih stabil.
- Menjaga berat badan – Karena tidak menambah kalori, stevia membantu program diet.
- Ramah gigi – Tidak seperti gula, stevia tidak memicu pertumbuhan bakteri penyebab gigi berlubang.
Pasar yang Kian Berkembang
Di pasaran, stevia hadir dalam bentuk serbuk, cair, hingga tablet kecil yang mudah larut dalam minuman. Sejumlah produsen makanan dan minuman juga mulai mencantumkan label “mengandung stevia” untuk menarik konsumen yang peduli kesehatan.
Namun, para ahli tetap mengingatkan agar penggunaan stevia tidak berlebihan. “Meski aman, konsumsi pemanis alami tetap harus disertai pola makan seimbang,” tambah dr. Ratri.
Dengan sederet keunggulan dan manfaatnya, stevia perlahan menjadi bintang baru dalam dunia pemanis alami. Kehadirannya bukan hanya membuka jalan menuju gaya hidup sehat, tetapi juga menjadi alternatif bagi masyarakat yang ingin mengurangi ketergantungan pada gula tebu.
